Een hypotheek is een geldlening met uw woning als onderpand. Verschillende financiële instellingen kunnen deze verstrekken, meestal een bank, maar ook bijvoorbeeld een verzekeringsmaatschappij. Dit kan direct bij de verstrekker of via één van de vele tussenpersonen in de markt. Veelal wordt de hypotheek gebruikt om de aankoop van een huis te financieren. Er zijn immers maar weinig mensen die een huis even contant kunnen betalen.
De hypotheekvorm en rente zijn de belangrijkste aspecten bij de keuze van een bepaalde hypotheek.
De manier waarop u af wilt lossen bepaalt de hypotheekvorm. Er zijn drie basisvormen te onderscheiden. U kunt uw hypotheek ten eerste aflossen door periodieke betalingen, ten tweede door betaling in één keer aan het einde van de looptijd en ten derde door verkoop van uw woning. Tevens bestaan er combinaties van deze basisvormen. Meer hierover leest u bij Hypotheekvormen.
Een hypotheek is een geldlening, dus moet u rente over het bedrag betalen. Uw maandlasten zijn, naast de aflossing, afhankelijk van de hoogte van de rente die u betaalt. De hypotheekrente fluctueert en zo ook uw maandlasten, als u kiest voor een variabele rente. De mogelijkheid bestaat wel om de rente eenmalig kosteloos vast te zetten. Zo ontstaat er een vaste rente. In de praktijk bestaan er allerlei renteconstructies, die gebaseerd zijn op deze twee basistypen van rente.
Het grote voordeel van een hypotheek ten opzichte van andere manieren van financiering, is dat de hypotheekrente die u betaalt volledig fiscaal aftrekbaar is van de inkomstenbelasting. U moet wel aan bepaalde voorwaarden voldoen, die overigens zijn veranderd sinds 1 januari 2001 met het nieuwe belastingstelsel